ぎょろりとした青い瞳。
　痩けた頬。
　頭に薄く張り付く銀色の髪。
　その男の顔は、男自身がこれまで行ってきた熱く燃えさかる狂乱的な所行の数々とは程遠い、冷たさと静けさを湛える澄み切った湖面のようだった。
　ジェイク・ニールソン。
　ウォレスが最後に見た男の顔より随分と皺が増え、古びた人相になっていてもなお、その瞳は不気味なほどの輝きがあった。
　ウォレスはエレベーターに再び乗り込んで、ロビーを目指した。
　箱が下りる最中も、あの男の姿を見逃していないかと目を皿のようにして探し続けたが、ウォレスの目が再びジェイクの姿を捕らえることはなかった。
　やはり、やはり幻だったのか・・・？
　心拍数がいやに早まっているのを感じて、ウォレスは胸元を押さえた。
　額に大粒の汗を浮かべながら目をカッと見開いて周囲を見回すウォレスの姿を、ロビーを行き交う人々が奇異の表情を浮かべて見つめながら通り過ぎていく。
　よく思い出せ、よく思い出すんだ。
　ぎょろりとした青い瞳。
　痩けた頬。
　頭に薄く張り付く銀色の髪・・・
　その表情は、ウォレスをその瞳に捕らえていても、決して歓喜するわけでもなく怒りを浮かべるでもなく、いやに淡々と無表情でそこにあった。驚きすら、そこにはなかったのだ。
　なぜだ・・・なぜ。
　ウォレスは、その答えに気づく。
　あの男は、私がここにいることを知っている。当たり前のことのように。
　背筋がぞっとした。
　そしてハッとする。
　マックス・・・！
ウォレスは身体を翻し、マックスのオフィスに向かって走り出した。
オフィスはロビーから近い位置にあったが、オフィスに着く間にも様々な想像の画面が浮かんでは消えた。そして恐ろしいことに、そのどれもが赤い色をしていた。
　とてもとても赤い、血の記憶・・・。
「マックス！！」
　ノックもせずにドアを開けた。
　カウンセリング中だったマックスは驚きを隠しもせず、相談者である若い女性社員とともにパーテーションの向こうから顔を覗かせた。
「どうしたんです？　ジム」
　あまりに驚いたのだろう。社員の前では決して『ジム』と呼ばないマックスが、汗まみれのウォレスの顔を見つめ、そう呟いた。その隣では、そばかす顔の女性社員もウォレスの『無礼』ぶりに目を丸くしていた。
「す、すまん・・・」
　マックスの無事な姿を見て、ウォレスは額の汗を拭うと静かにドアを閉めた。
　私としたことが・・・。
　ウォレスはロビーにとって返しながら、緩く溜息をついた。
　やはり幻だったのだ。
　そうに違いない・・・。
　ふとウォレスは、窓ガラス越しに見える会社の表通りに目をやった。
　そしてハッとする。
　電気会社のロゴがプリントされたブルーグレー色の作業着を着た男が、工具をバンの荷台に片づけて運転席に乗り込む姿が見えた。
　ウォレスの瞼の裏に浮かぶあの男が身につけていた服の色とそっくりの作業着・・・。
　ウォレスは、電源が戻っても正常に作動していない警備ゲートをしなやかな身のこなしで飛び越えると、会社の外に飛び出した。
　電気会社のバンが、今まさに走り去ろうとしているところだった。
　ウォレスは、バンにむかって走り出す。
　だがどう考えても追いつく筈がなかった。
　ウォレスは走りながら、周囲を見回す。
　丁度いいタイミングで、社外から帰ってきたビル・スミスの使っている社用車が会社の正面玄関へと到着しようとしていた。
「おい！　止まれ！」
　ウォレスは車の前に飛び出す。
　減速中の車は急ブレーキを掛けた。
　運転手と後部座席のビルが、血相を変えた顔つきで車から出てきた。
「おい、死ぬ気か、ウォレス・・・」
　友人の質問に答えることなく、「事情は後で説明するから、車を貸してくれ」とウォレスは早口でまくし立てて運転席に乗り込むと、派手な転回をして通りの向こうに消える電気会社のバンを追った。


　マックスは、ウォレスが出て行った後、女性社員と思わず顔を見合わせた。
　互いに何が起こったのか分からず、しばらくポカンとしていた。
「何か・・・私タイミングが悪かったでしょうか・・・」
　女性社員は、恐縮してそう言った。
　先程もマックスの携帯電話が鳴って、カウンセリングが中断しそうになったのだ。
　女性社員はそれも気にしてそう言ったのだろう。
　マックスはすぐさま「そんなことないよ。失礼をしたのは、俺やミスター・ウォレスの方だから・・・」と返した。
　カウンセリングは携帯電話のベル音は消しておくのが常だったのに、この日に限ってそれを忘れていたのだ。自分の胸元でベルが鳴り出したことにマックス自身も驚いて、着信相手が誰かも確かめずに電話を切った。
　やっと再びカウンセリングに集中できるかと思った矢先、ウォレスが診療室に飛び込んできた。
　これではカウンセリングどころの話ではない。
「えっと・・・、すまないね。なんか何度も邪魔が入ってしまって・・・」
　マックスが口ごもると、女性社員は肩を竦めた。
「いや、それより・・・。いいんですか、先生。ミスター・ウォレスを追いかけなくて」
「え？」
　思わずマックスは女性社員を見た。女性社員は、再度肩を竦ませて、
「だって彼、私より深刻そうな顔をしてたから。ミスター・ウォレスのあんな顔、初めて見ました。余程何かにせっぱ詰まってるんじゃ・・・」
　女性社員は、入口を手で指して「私はまた今度にします」と呟いた。
　マックスは、ウォレスの消えたドアと女性社員を見比べた。
　そばかす顔の頼りなげな顔つきの女性社員だったが、その顔でマックスに「行って」と促した。
「ごめん、ありがとう。今度はきちんと時間を作るから」
　マックスは女性社員にそう断って、診療室を出た。
　でも一体ウォレスがどこへ行ってしまったのか、まるで分からない。
　少しざわついているロビーを見渡しても愛する人の姿はなく、マックスはエレベーターのボタンを押した。ひょっとしたらオフィスに帰っているかもしれない。
　マックスは、胸にわき起こる不安に襲われながら、苛々とエレベーターのドアが開くのを待った。
　最上階のフロアに着くと、真っ直ぐウォレスのオフィスを目指したが、生憎ウォレスのオフィスはもぬけの殻だった。
「どこへ行ったんだろう・・・」
　マックスはそう呟きながら、先程のウォレスの顔つきを思い出していた。
　女性社員が言うように、普段ウォレスが見せることのない様な動揺した顔。
　マックスは、ウォレスが家に帰ってくるなり洗面所に閉じこもった日のことを思い出していた。
　何かあったに違いない。
　でも、何が・・・？
　マックスはハッとした。
　電話。
　先程切った電話が、それに関わっているかもしれない。
　マックスは慌てて懐から携帯電話を取り出した。
　再び電源を入れ、着信履歴を確認する。
「・・・クソ！　セスからだ・・・」
　マックスはすぐさまリダイアルした。
　コールを繰り返すが、なかなか電話は繋がらない。
「頼む・・・！　出てくれ・・・！」
　マックスは、オフィスの中をグルグルと歩き回りながら、携帯を耳に押しつけた。
　唐突に電話が繋がる。
「セス？！」
『すまん、オフォスを抜け出るのに時間がかかっちまって』
　変なエコーのかかったセスの声がした。
「こちらこそごめん、さっき電話もらってたみたいで・・・。カウンセリングの途中だったから。何かあったの？」
　セスからこうして直接電話がかかってくることは非常に希だった。
　何か大変なことがあったに違いない。
　受話器の向こうで、セスが軽く深呼吸する音が聞こえた。
『それが・・・。ジムの証言は正しかった。指輪があったんだ』
「・・・え？」
　マックスは、数週間前の指輪騒動のことがなかなか直ぐに思い出せなかった。マックス自身も動転していたのかもしれない。
『あの金の指輪だよ。ジムのと揃いの・・・。元は女性ものだったが、誰かがヤスリで内側をこそげ落として、男の指にも入るように細工をしてあった。その指輪を調べたら、間違いなくジムとリーナという女性の名前が出てきた。間違いない、あの指輪だよ』
　マックスは、二・三歩後ろによろけて、ウォレスが普段座ってる椅子に倒れ込んだ。
　嫌でも呼吸が震えた。
「じゃ・・・、それじゃぁ・・・」
　上擦った声。まるで自分の声じゃないみたい・・・
　セスが畳みかけるように先を続ける。
『あいつの・・・ニールソンの仕業に間違いない。危険が近づいている。あのパブの事件から随分時間が経った。ヤツが何か企むには十分な時間だ。それを知らせようと思ってジムにも電話をしたが、まったく繋がらない。とにかくマックス、ジムに知らせた方がいい。・・・おい、彼は今どうしてる？』
　マックスは目を見開いた。
　携帯を耳から放し、口を戦慄かせた。
　全身に鳥肌が立つ。
　マックスは、呆然と主のいない彼のオフォスを見渡した。
『どうした？　マックス？　おい、マックス！？』
　マックスは、携帯電話をゆるゆるとまた耳に押しつけると、弱々しい声で呟いた。
「ジムは・・・ジムはいない・・・。いなくなってしまった・・・」

　

Amazing grace act.129 end.

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