定光と滝川が仮眠室に着く頃には、瀬奈が冷やした濡れタオルを持ってきてくれていた。
「後は俺がする」
　滝川がそう言うと、瀬奈は「お願いします」とタオルを滝川に手渡して、出て行った。
　定光はその様子を見ながら、簡易ベッドにうつ伏せになって横たわった。
「左頬も冷やすの忘れんな」
　滝川がアイシングを持っていた定光の手を取り、頬に当てさせる。
「……あ、新……ベルトが痛い」
　定光がそう言うと、滝川は察してくれたのか、定光の腰に手を回して、ベルトを引き抜いてくれた。
　そして背中全体に冷えたタオルを被せてくれる。
　定光は、その冷たさにぶるりと身体を震わせた。
「冷たい！」
　定光が思わず悲鳴を上げると、「我慢しろ」と即座に言われた。
「打撲は内出血が落ち着くまではなるだけ冷やした方がいいんだ。腫れが引いたら、温めてやるから」
　少し離れたところにあるシングルソファーに滝川は腰掛けながら、そう言った。
「温めるって、どうやって？」
　定光が思わずそう質問すると、一度はタバコを咥えた滝川がぼろりとそれを落とした。
「温めてるって、つ、つまり、タオルの上からこう、背中を擦ったりしてだなぁー……」
　滝川がタバコを拾いもせず、背中を擦るジェスチャーをする。
「お前、何赤くなってんの？」
「赤くなんかなってねぇわ。お前、殴られて目までおかしくなったんじゃねぇの」
　滝川がそう口を尖らせながら、ようやくタバコを拾う。
　定光は、しばらくぼんやりと滝川がタバコを吹かす様子を見つめた。
　ふとポツリ、滝川が「すまなかったな」と謝る。
　定光は瞬きをした。
「なんでお前が謝るんだよ？」
「まぁ……一応俺の身内がしたことだからな」
　滝川はそう言って、フゥーと煙を吐き出す。
「……やっぱり、あの人、新のお母さんなんだ」
「ん？」
「いや、あんまり似てないからさ。それに若いし」
　滝川はソファーの背に凭れ掛かり、またタバコをゆっくりと吹かした。
「あのババア、ああ見えて五十五だぜ」
「マジかよ」
「ああ。永遠のお嬢様だからな、あのキチガイ」
「そんなこと言うなよ……。一応母親だろ」
　滝川は身を丸めるように右腕を身体に巻き付けると、身を小さくして、タバコを吸った。
　まるで自分を落ち着かせるためにそうしているように見えた。
　そうして数回タバコを吸った後、滝川は灰皿にそれを押し付けながら、乱暴に煙を吐き出した。
「確かに俺はアイツの腹から出てきたけど。俺の童貞奪ったのも、あのキチガイババアだぜ。そんなヤツ、母親って言えるか？」
「え……？」
　定光は思わず身体を起こした。
「おい、まだ寝てろよ」
　滝川が顔を顰める。
　定光はベッドの上に座り込むと、滝川を見つめた。
「お前、さっき言ったこと、マジか？」
「冗談でそんなこと言うか」
「つまりそれって……」
　滝川はガリガリと頭を掻くと、「世の中には、少年に対する性的虐待もあるんですわ。父親からでなく、母親からっていう信じがたいケースが」と言った。
「……そうか……」
　定光がそう返事をすると、滝川が新しいタバコを咥えつつ、フッと笑う。
「意外にあっさり信じるね」
「俺を信じろって、お前が言ったんじゃないか」
　滝川は一瞬タバコに火をつける動作を止め、定光を見た。
　定光は、滝川に手を伸ばす。
「何だよ？」
「手を繋ぎたい」
　滝川はパチパチと瞬きをすると、タバコをサイドテーブルに置き、ソファーを動かして、手が届く位置まで移動した。
　滝川が手を差し出したので、定光はその手をそっと握った。
　互いに力は込めなかったが、それでも互いの手の温かさは伝わった。
「お前が随分若い頃に単身渡米したのって、お母さんから逃れるためか」
　定光がそう訊くと、滝川はベッドの縁に身体を前向きに凭れかけさせて、「そう」と答えた。
「俺の実家、意外に金持ちなのさ」
「うん。そんな気はする」
「親父とあのクソババアは見合い結婚で、もろ政略結婚だった訳。ババアは嫌々結婚させられたって、いつも話してた」
「うん」
「それでもそのうち息子が生まれた訳よ。跡取り息子がよ。──ところがその息子が、親父にもババアにもどっちにも似てない訳。不思議なことに」
　滝川がヘッと笑い声を上げる。
「母親は確実にあのババアであることは間違いないわな。今時、実家のお屋敷で産婆呼んで捻り出したんだから。となると、問題は父親な訳」
「……うん」
「一人息子が大きくなってくるにつれて、息子はどんどん似てこなくなる。一方母親は、そんな息子のことをウットリとした目で見つめてる。親父だって薄々、一人息子が自分の血を引いてないことに勘づくわな」
「で、結局……」
「俺は、クソババアの初恋相手の子供だったって訳。見合い結婚が決まって完全にパニクったババアが、自分の家の運転手に夜這いをかけたんだ。まるで金田一耕助が出てくるサスペンスドラマみてぇなシナリオだろ？」
　定光は、握った手に少し力を込めた。
　滝川も握り返してくる。
「当然夫婦仲は最悪。親父もとっとと別れりゃいいのに、メンツとババアの実家の資産に目が眩んで、別れられない。ババアが俺に手を出してたことも、親父は知ってたよ。だから俺は親父を脅して、アメリカに行く金を奪ったんだ。家のメンツを汚したくなかったら、金を出せってね。親父はふたつ返事で金を出したよ。いい厄介払いができると思ったんだろ？ 向こうへの高校の編入届けも、住む場所や生活費も、一切合切親父の秘書が手配してくれたわ。それ以来、実家と俺は絶縁状態だったって訳」
「そうだったんだ……。でもそのクソババアは、追いかけてこなかったのか？」
　定光がクソババアと滝川の母親のことを呼ぶと、滝川はさも可笑しそうにケタケタと笑った。
「あのババア、筋金入りの箱入り娘なんだわ。セックスの仕方はいっちょ前に知ってるくせに、ATMで金を引き出すこともできない。そんなヤツが、アメリカ行きの航空券、自分で買えると思うか？」
「まず無理だな」
「だろ？ アイツの周りのヤツらは残らず俺とババアの関係を知ってたから、手を貸すヤツは誰もいなかった。ババアの実家も含めて」
　定光は滝川をジッと見つめて、自然と湧いてきた疑問を口に出した。
「 ── なぁ、新。お前、なんで日本に帰ってきたんだ？ 就職だって、望めば向こうでできてたろうに。向こうにいた方が、安全だったんじゃないのか？」
　滝川が顔を上げ、定光を見つめてくる。
　しばらくの沈黙の後、滝川は口を開いた。
「山岸さんにパトリック社に来ないかって誘われた時、ちょっと興味があったことがあって、それを確かめたら帰るつもりでいたんだ。だから、荷物も夏服しか鞄に詰め込んでこなかったし。まさか日本の冬があそこまで寒かっただなんて、すっかり忘れちまってた」
　定光は、初めて忘年会で会った時の滝川を思い出して、プッと吹き出した。
　滝川がその定光の笑顔を見て、誘われるように笑う。
「あの忘年会で、俺、帰れなくなっちまったんだよなぁ」
　滝川はそう呟く。
「なんで？」
　定光は訊き返した。
　滝川は、こてんと頭を伏せると、額を定光の手の上に乗っけて、「日本のビールと飯が、まぁ美味かったのよ。アメリカの飯はマズくてマズくて……」と答えた。
　定光はアメリカ出張の折に食べたダイナーのパスタを思い出した。
「確かに、アメリカの食事はマズイもんなぁ。スパゲティも、スパゲティというよりは、ケチャップヌードルって感じで……」
「だろ？」
　定光は、顔を伏せたままそう答える滝川の、ボサボサに乱れた髪を上から見下ろし、何気なく空いた手で整えた。
　滝川が顔を横に向けて、ため息をつく。
「でももうあのババアに居場所がバレちまったからなぁ……」
「帰るのか？ アメリカに」
　思わず定光は、反射的にそう訊いた。
　そう訊かずにはおれなかった。
　モヤモヤとしたものが胸の中に渦巻いて、言い知れぬ不安感を感じた。
　滝川は再び顔を伏せると、結局その問いには答えなかった。

　

この手を離さない act.12 end.

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